भारत और इंग्लैंड के बीच द ओवल में होने वाले पांचवें टेस्ट मैच की तैयारियां उस वक्त बिगड़ती नज़र आईं जब भारतीय टीम के मुख्य कोच गौतम गंभीर और सरे काउंटी के हेड ग्राउंड्समैन ली फोर्टिस के बीच मंगलवार को तीखी बहस हो गई। रिपोर्ट्स के मुताबिक, गंभीर ने फोर्टिस पर उंगली उठाई और बहस की, जिस पर फोर्टिस ने चेतावनी दी कि अगर ऐसा जारी रहा तो वे उन्हें आईसीसी मैच रेफरी के पास रिपोर्ट कर देंगे।
भारत की टीम मैनचेस्टर में चौथा टेस्ट ड्रॉ करने के बाद लंदन पहुंची थी और मंगलवार को टीम ने वैकल्पिक अभ्यास सत्र में हिस्सा लिया। हमेशा की तरह, सपोर्ट स्टाफ के सदस्य खिलाड़ियों से पहले मैदान पर पहुँच चुके थे और कोच गंभीर अपने सहायक कोचों के साथ बाद में शामिल हुए।
हालांकि फोर्टिस ने मीडिया से बातचीत में यह नहीं बताया कि गंभीर से किस बात को लेकर बहस हुई, लेकिन ESPNcricinfo की रिपोर्ट के अनुसार वे इस बात से नाखुश थे कि भारतीय टीम ने अभ्यास के लिए मुख्य स्क्वायर का बड़ा हिस्सा इस्तेमाल किया। साथ ही, कुछ खिलाड़ी और कोच पिच के बहुत करीब पहुंच गए थे, जिससे उन्हें आपत्ति थी।
जब भारतीय सहायक कोच सितांशु कोटक फोर्टिस से बात कर रहे थे, तब गंभीर बीच में आ गए। वायरल वीडियों में गंभीर के बोल सुने जा सकते हैं। “आप चुप रहिए। हमें ये मत बताइए कि क्या करना है। आपको कोई अधिकार नहीं है। आप बस एक ग्राउंड्समैन हैं, अपनी सीमा में रहिए। आप कुछ भी नहीं हैं, बस एक ग्राउंड्समैन।” गंभीर की बहस के कुछ अंश।
“ये कोई दुलर्भ चीज़ नहीं, क्रिकेट पिच है”, बैटिंग कोच कोटक
कोच सितांशु कोटक ने बताया कि उन्हें यह अजीब लगा कि ग्राउंड स्टाफ उन्हें पिच से 2.5 मीटर दूर रहने को कह रहा था। वह स्पाइक्स भी नहीं पहने हुए थे, जिस कारण पिच के खराब होने का कोई सवाल उठता ही नहीं है।
कोटक ने गंभीर और फोर्टिस के बीच हुई बहस पर कोई टिप्पणी नहीं की, लेकिन यह जरूर कहा कि क्यूरेटर को यह समझना चाहिए कि वे जिनसे बात कर रहे हैं, वे अनुभवी और कुशल पेशेवर हैं। “ जहां हम प्रैक्टिस कर रहे थे, अगर आप उस मैदान के हिस्से को अभी भी देखें तो वहां पर किसी बॉलर के स्पाइक्स के निशान नहीं पाएंगे। यह सब हमारे हेड कोच के निर्देशों के तहत हुआ। हम ध्यान रखते हैं कि मैदान को नुकसान न पहुँचे।”
